Roterdão foi palco da primeira edição dos Jogos Paralímpicos Europeus, evento multidesportivo realizado de 8 a 20 de Agosto englobando 10 modalidades paralímpicas nas disputas dos respetivos Campeonatos da Europa. A missão portuguesa, liderada pelo Comité Paralímpico de Portugal (CPP), esteve presente em seis dessas modalidades entre as quais se incluiu a de Para badminton. Composta pelos atletas Inói Ferreira, Bruno Faria, Beatriz Monteiro e Diogo Daniel, Portugal esteve em grande destaque conquistando três medalhas de bronze na maior competição continental de Para badminton além de outros resultados de relevo.
Diogo Daniel conquistou a sua primeira medalha num Campeonato da Europa ao atingir as meias-finais de singulares na classe funcional SL4. O jovem português teve uma frase de grupos imaculada com três vitórias em outras tantas partidas, seguida de vitórias nos oitavos e quartos de final, a última das quais perante um adversário que o tinha derrotado em Abril no Open do Brasil. Na meia-final, teve pela frente o atual Campeão Paralímpico e Mundial, mas Diogo mostrou toda a sua evolução, disputando o jogo com o seu adversário taco a taco, saindo do encontro com a certeza de que pode fazer frente a qualquer oponente da sua classe. Diogo Daniel ganhou assim o direito de subir ao pódio para receber a medalha de bronze nesta prova depois de uma prestação que abre boas perspetivas para o seu futuro. Em declarações ao CPP (https://paralimpicos.pt/noticia/-/asset_publisher/639748/portugal-conquista-mais-quatro-medalhas-nos-campeonatos-paralimpicos-europeus) o para atleta nacional referiu «Foram uns grandes Campeonatos Europeus. Acho que fiz tudo o que tinha para fazer, venci todos os jogos da fase de grupos, os oitavos de final e quartos de final e na meia-final acho que foi um jogo equilibrado contra o atual campeão paralímpico e mundial. É uma medalha muito importante e estou muito satisfeito com a minha prestação».
As restantes duas medalhas de bronze foram conquistadas pela atleta Beatriz Monteiro. A jovem lusa que representou Portugal nos Jogos Paralímpicos de Tóquio 2020, consegue assim, aos 17 anos, mais um resultado extraordinário. Na prova de singulares da categoria SU5, Beatriz classificou-se no seu grupo em segundo lugar sendo apenas superada pela atual terceira da hierarquia mundial. Nas meias-finais teve pela frente a atual Campeã Europeia e vice-líder do ranking mundial e, numa demonstração de talento e raça, esteve perto da surpresa, conseguindo o seu melhor resultado de sempre contra a jogadora em questão perdendo em dois parciais muito equilibrados. Como corolário, trará para Portugal a medalha de bronze na prova de singulares. Também na prova de pares, Beatriz Monteiro esteve em grande destaque. Fazendo dupla com a sua parceira habitual, Catherine Naudin, o par luso-francês avançou até às meias-finais da classe de SL3-SU5 e quase desafiou as probabilidades, perdendo apenas no terceiro jogo da partida que decidia a presença na final. Merecida medalha de bronze para Beatriz e Catherine numa dupla improvável, mas que se tem mantido junta nos últimos 4 anos. No final do evento, Beatriz era uma atleta feliz como atestam as suas palavras à equipa de comunicação do CPP «Sinto que ao longo da competição fui crescendo, tive jogos um bocadinho atribulados e fui conseguindo melhorar. Hoje foi um dia agridoce porque senti que joguei muito bem nos dois jogos mas levo com muito orgulho para o meu país duas medalhas de bronze e seguimos fortes para as próximas competições».
Os resultados relevantes da comitiva portuguesa no para badminton não ficaram por estas três medalhas de bronze. A dupla Diogo Daniel/Bruno Faria, competindo em SU5 numa classe funcional acima da sua (SL4), obteve um honroso quinto lugar, ficando às portas de mais uma medalha. Os pares mistos SL3-SU5 de Diogo Daniel/Inói Ferreira e Beatriz Monteiro/Maurin STÜBI (Suíça) terminaram no nono posto depois de um percurso que os levou até aos oitavos de final. Por fim, Inói Ferreira (SL4) e Bruno Faria (SL4) não lograram vitórias na prova de singulares, mas mostraram um crescimento assinalável nas suas prestações.
Comparando com a última edição dos Europeus de Para Badminton (disputados em 2018), a evolução de Portugal é notória. O número de atletas presentes em representação da Seleção Nacional duplicou e o número de medalhas alcançadas triplicou. Estes resultados não seriam possíveis sem a forte colaboração do CPP e de todos aqueles que, todos os dias, trabalham com estes atletas nos seus clubes e locais de treinos. O desafio passa por continuar a investir numa lógica de deteção e captação de talentos e potenciando o desenvolvimento e a participação internacional destes atletas.
Até ao momento, Portugal, representado nos Jogos Paralímpicos Europeus por 26 atletas conquistou já 12 medalhas, num resultado de grande valor e orgulho para o nosso país, entre as quais se incluem as três conquistadas por Diogo e Beatriz. Os dois jovens talentos paralímpicos mostraram assim, estar entre os melhores dos melhores do Velho Continente e assumem agora a missão de continuarem a sua evolução rumo a voos ainda mais altos.
Fotografias:
David Barros/CPP